Az ékszerviselet egyidős az emberrel, az őskortól kezdve minden népnél megtalálható – sok esetben megelőzi a ruházat megjelenését, később kiegészíti azt. A gyöngy készülhet természetes anyagból: ásványból, növényi vagy állati részekből (fából vagy csontból) – vagy ipari termékből előállított, mint a porcelán vagy az üveg. Nálunk elsôsorban nyakban, több sorban felfűzve vagy gallérként viselték, mint ünnepi éket. A legbonyolultabb fűzésmódokat, különleges színösszeállításokat már „specialisták” készítették – például Sárközben.
A gyöngyös párta viselete fellelhető a fôúri és paraszti kultúrában egyaránt, e fejdísz az ékszerek királynője.